A Microsoft anunciou aquela que considera ser a maior atualização do DirectX Raytracing (DXR) desde a introdução da tecnologia, em 2018. As novidades chegam através do DirectX 12 Agility SDK 1.722 Preview e têm como objetivo melhorar o desempenho do Ray Tracing, reduzir o consumo de memória e permitir cenários gráficos muito mais detalhados. Entre os principais recursos estão o Clustered Geometry, o Partitioned Top-Level Acceleration Structures (PTLAS) e a construção de estruturas de aceleração controlada diretamente pela GPU. Em conjunto, estas tecnologias procuram tornar os cálculos de iluminação, sombras e reflexos mais eficientes, especialmente em ambientes complexos e com muitos elementos em movimento.
O Clustered Geometry divide os modelos tridimensionais em pequenos grupos reutilizáveis de geometria, evitando reconstruir estruturas inteiras sempre que um objeto sofre alterações. Já o PTLAS permite atualizar apenas as partes do cenário que realmente mudaram, poupando processamento e memória. Os resultados apresentados pela Microsoft são bastante expressivos: num teste com uma placa AMD Radeon RX 9070, o desempenho passou de 1,2 para 79 FPS, aproximadamente 66 vezes mais rápido. A memória utilizada pelas estruturas de aceleração também caiu de 7.519 MiB para 774 MiB, uma redução de quase 90%. Entretanto, a Microsoft ressalta que esses resultados pertencem a uma demonstração específica e não representam ganhos garantidos em jogos comerciais.
Outro detalhe importante é que a tecnologia não exige necessariamente uma nova geração de hardware com capacidades inéditas de Ray Tracing, mas depende da implementação dos recursos e de drivers compatíveis. A pré-visualização já contempla placas NVIDIA GeForce RTX, AMD Radeon RX 9000 e Intel Arc B-Series, embora o suporte a determinados modelos mais antigos ainda esteja em avaliação. A Microsoft também destacou que tecnologias semelhantes já aparecem em desenvolvimento de jogos como Gears of War: E-Day, que utiliza a solução RTX Mega Geometry da NVIDIA. A padronização desses recursos no DirectX poderá facilitar a adoção por diferentes fabricantes e estúdios.
Para os jogadores de Xbox, a novidade é especialmente interessante pensando no futuro dos jogos da Microsoft e na próxima geração de consoles, incluindo o Project Helix. Um Ray Tracing mais eficiente poderá permitir mundos mais detalhados, iluminação mais realista e melhores reflexos sem exigir tantos recursos do hardware. Contudo, é importante esclarecer que a atualização ainda está em fase de pré-visualização para desenvolvedores e não melhora automaticamente os jogos existentes: os estúdios precisarão adaptar os seus motores gráficos para aproveitar as novas funcionalidades.
